Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и мятежник, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, помешанная на дисциплине и тотальном контроле. Её железная воля и безупречный распорядок становятся для Макмёрфи вызовом, который он не в силах проигнорировать.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам, превращая жизнь отделения в арену для своих дерзких выходок. Его непокорный дух постепенно пробуждает и других пациентов, вселяя в них надежду на сопротивление. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой неусыпный контроль.
